Au Chili, alors que les Européens veulent construire le plus corpulent télescope du monde, l’équipe du professeur Michel Mayor, de l’observatoire de Genève, est aux aguets pour découvrir d’autres nouvelles planètes. Grâce à un bonne vieille lunette. Ça promet !

Les Américains n’ont qu’à bien se tenir. Ils ne seront bientôt plus les maîtres des plus gros yeux de l’univers. Les miroirs des deux télescopes Keck, à Mauna Kea, sur l’île d’Hawaii, de 10 m de diamètre chacun, sont certes les plus larges du monde mais pas les plus puissants. Au nord du Chili, au sommet du mont Paranal, les Européens peuvent s’enorgueillir de détenir les plus performantes lunettes optiques terrestres, lesquelles fonctionnent à merveille depuis quelques mois. L'Observatoire Européen Austral (ESO) y exploite un ensemble de quatre télescopes indépendants de 8,2 mètre de diamètre, les Very Large Telescope (VLT), lesquels forment un instrument d’observation unique. Ce dernier a par exemple obtenu récemment des images de la nébuleuse d’Orion d’une résolution rivalisant avec celles acquises par le télescope spatial Hubble sur orbite. Selon les astronomes, les images des VLT sont les meilleures réalisées jusqu’ici en infrarouge. La raison en est bien simple. Quand Hubble ne montre que quelque dizaine d’étoiles sur un cliché, en lumière infrarouge, elles se dévoilent par milliers (...)