Berne (ats) Le premier phénomène astronomique du millénaire est attendu mardi soir. La terre, la lune et le soleil seront alignés pour former une éclipse totale de lune. Ce long phénomène céleste, d'une durée de 5h13, pourra être observé en début de soirée.

Si le ciel est dégagé, la Suisse et l'hémisphère nord de la planète Terre seront gratifiés d'un spectacle rare. Mais il ne sera pas aussi spectaculaire que l'éclipse solaire qui s'est produite en plein jour le 11 août 1999, notamment parce qu'il aura lieu en soirée.

Ocre et cuivrée
La lune culminera à l'est de notre horizon lorsque l'ombre de la terre commencera à la recouvrir, dès 18h44. Notre satellite naturel s'obscurcira ensuite, progressivement, jusqu'à 21h51. Par le phénomène de réfraction de l'atmosphère, la lune apparaîtra alors dans notre ciel, rouge ocre et cuivrée.
Enfin, le cône d'ombre terrestre disparaîtra de la surface lunaire à 23h57. L'éclipse totale aura alors duré environ une heure. La pleine lune, telle qu'elle apparaîtra juste avant et après l'éclipse, sera extrêmement brillante.
Jean-Michel Hirschi, président de la Société d'astronomie Les Pléiades à St-Imier (BE), recommande d'observer l'éclipse à l'oeil nu ou à la jumelle: "On pourra alors voir, sans risques, l'ombre terrestre traverser la lune à une vitesse de 3000 km/h".

Constellation des Gémeaux
Les astronomes avertis pourront profiter du phénomène pour établir des calculs d'occultation d'astres lointains lorsque la lune passera devant certaines étoiles. Ce soir-là, l'éclipse s'étendra dans la constellation des Gémeaux avec ses amas stellaires faciles à localiser à la jumelle.
Les autres étoiles, Castor et Pollux ainsi que Sirius, la plus brillante du ciel, formeront la toile de fond sur la gauche de la voûte céleste. Les planètes Jupiter et Saturne culmineront au sud. Pour les amateurs de photographie, il est conseillé d'utiliser un téléobjectif équipé d'un film ISO 200 avec une exposition de 1 à 6 secondes et une ouverture de 5,6.

Cinq éclipses en 2001
L'éclipse du mardi 9 janvier est la réplique de celle du 30 décembre 1982. Ce phénomène revient régulièrement suivant un cycle de 18 ans, 11 jours et 8 heures, appelé "saros".
L'an 2001 connaîtra cinq éclipses: trois de lune et deux de soleil. L'éclipse de lune est totale le 9 janvier comme celle du soleil prévue le 21 juin à Madagascar. Il y a au maximum sept éclipses de lune et de soleil par an.