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Berne (ats/topnews/11.04.01) Claude Nicollier est très élogieux à l'égard du programme spatial russe. L'astronaute suisse ne devrait pouvoir retourner dans l'espace, pour la cinquième fois, que d'ici "deux ou trois ans".

"La Russie possède un remarquable savoir en matière de vols spatiaux, beaucoup de talent, des solutions techniques simples et efficaces, une expérience opérationnelle solide", a indiqué à l'ats Claude Nicollier.
L'objectif des Russes a toujours été d'explorer et d'assurer une présence humaine dans l'espace. "La science constituait un objectif secondaire", selon lui.

Pas avant 2003 ou 2004

En ce qui concerne les vols habités, Claude Nicollier voit la Russie comme un partenaire solide dans le futur, même s'il n'envisage pas de retour à un programme autonome. "A moins qu'il s'agisse d'un projet lucratif", comme l'établissement d'une infrastructure qui permettra les vols réguliers de touristes payants dans l'espace.
L'astronaute suisse entend saisir toutes les opportunités de retourner dans les étoiles. "Mais un vol Soyouz ne serait pas dans mes priorités", a-t-il précisé.
Dans l'immédiat, Claude Nicollier ne devrait pas repartir en mission. L'Agence spatiale américaine (NASA) et l'Agence spatiale européenne (ESA) choisiront en fonction de leurs besoins et de leurs priorités. "Rien avant 2003 ou 2004."