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Ch�ssis suisses embarqu�s
dans la fus�e Soyouz
Avant-papier

Par Roland Keller via le r�seau de l'ATS (Berne), le 8 ao�t 2000

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Ossature de l'engin, le ch�ssis constitue une pi�ce ma�tresse structur�e pour supporter les �l�ments du satellite. A savoir, outre les onze instruments scientifiques, six r�servoirs de combustible liquide destin�s aux manoeuvres orbitales, ainsi que les �l�ments de servitude du satellite lui-m�me: sources d'�nergie (batterie, panneaux solaires), antennes, t�l�mesure, t�l�commande, unit�s "pyro", etc.
Ces derniers proviennent de 35 compagnies sous-traitantes, repr�sent�es par quatorze pays membres de l'Agence spatiale europ�enne (ESA). Deux lots de quatre ch�ssis command�s par l'ESA � Contraves (unit� du groupe Unaxis, ex-Oerlikon-B�hrle), ont �t� mont�s dans les ateliers de Dornier � Friedrichshafen (D), le ma�tre d'oeuvre des satellites.

Mauvais souvenir

Les quatre premiers Cluster avaient �t� d�truits lors du lancement rat� d'Ariane 5, le 4 juin 1996. Les deux engins suivants (baptis�s Salsa et Samba), d'o� la d�nomination actuelle de Cluster II, ont enfin �t� lanc�s le 16 juillet par la fus�e Soyouz-Fr�gate.

Reste le d�collage de mercredi pour exp�dier le solde des Cluster sur une orbite elliptique polaire terrestre de 251 km. Les quatre Cluster fourniront pour la premi�re fois une image en trois dimensions de la magn�tosph�re et de ses interactions avec le vent solaire.

Chaque socle Contraves ressemble � une grosse bobine de c�ble �lectrique vide. Il s'agit d'un assemblage de deux �paisses rondelles en alu de 2,9 m�tres de diam�tre, avec un cylindre en fibre de carbone renforc� de plastique (carbon-fibre reinforced plastic-CFRP).

Le tube principal en nid d'abeilles ajoute de la r�sistance � la structure du socle. La firme suisse a �t� soumise � de s�v�res exigences de fabrication, notamment dans l'embo�tement des deux bagues dans le cylindre central pour obtenir un parall�lisme impeccable, explique Helga Schib de Contraves, contact�e par l'ats.

Vide spatial

"Ce montage garantit un bon rapport rigidit�/poids dans diff�rentes conditions, notamment, le d�collage et le transfert des satellites sur orbite, lorsque les r�servoirs se vident", poursuit Helga Schib. Chaque ch�ssis ne devait pas exc�der les 140 kg terrestre, soit 11 % de cette masse dans le vide spatial.

De plus, le cylindre central devait permettre de poser deux Cluster les uns sur les autres, sans qu'ils se maillent. D'autre part, la fixation et l'alignement des panneaux solaires (de 224 W) sur le ch�ssis devait garantir une protection optimale des instruments embarqu�s.

Le d�collage de Ba�konour (Kazakhstan) est pour l'heure fix� � mercredi 13h13, selon Starsem, la soci�t� franco-russe qui commercialise les fus�es russes Soyouz. Au terme d'une s�rie de manoeuvres en orbite, les satellites Rumba et Tango rejoindront, en principe d�s le 15 ao�t, leurs deux pr�d�cesseurs.

NOTE: des photos num�ris�es sont disponibles sur l'intranet de Top News � l'adresse: http://www.top-news.ch.